Viagra verhoogt de bloedtoevoer naar de penis, waardoor een man een erectie kan krijgen en ook behouden wanneer er sprake is van seksuele stimulatie. Wanneer de seksuele stimuli ophouden verdwijnt de erectie opnieuw. Viagra begint te werken na ongeveer een half uur, en kan een erectieprobleem verhelpen gedurende minstens vier opeenvolgende uren.

Cialis werkt sneller dan Viagra, al een kwartier na inname kan een persoon met erectieproblemen opnieuw seksueel actief worden. Het effect van Cialis duurt langer dan bij Viagra, en kan de persoon met erectyle disfunctie volledig terug in staat stellen om een hele dag seksueel actief te zien, zelfs meer dan 36 uur na inname. Het geeft de patient een uniek voordeel ten opzichte van Viagra, waar men slechts in een kortere tijdspanne kan genieten van een hernieuwde en verbeterde seksuele prestatie.

Wanneer een man seksueel opgewonden wordt, gaan bepaalde weefsels in de penis ontspannen. Hierdoor onstaat een natuurlijke bloedstroom naar de penis toe waardoor de penis in erectie komt. Viagra helpt een patient met een erectiestoornis door een verhoogde vrijlating van de chemische stof die voor de relaxatie van de weefsels in en rond de penis zorgt.

Cialis werkt in chemisch opzicht op net dezelfde manier, maar men bekomt met een kleinere dosis op een tweemaal zo korte tijd een erectie. De duur van het effect van Cialis is ongeveer het tienvoudige als die van Viagra. Hierdoor is de spontaniteit van de seksuele beleving groter, wat niet alleen door de man, maar ook door de vrouw als een belangrijk punt wordt ervaren.

Zowel Viagra als Cialis hebben een gevaarlijk (versterkend) effect wanneer ze ingenomen worden door mensen die een bestaande behandeling met medicatie op basis van nitraten volgen. Deze medicatie omvat harttabletten die worden verstrekt als behandeling tegen pijn op de borst. Ook zit in bepaalde libidoverhogende middelen ("poppers") dezelfde nitraatoplossing. Viagra mag absoluut niet worden geslikt door patiënten die nitraten gebruiken. Cialis heeft een gelijkaardig versterkend effect op deze medicatie en is dus ook niet geschikt voor deze patienten. Hoewel Cialis, Levitra en Viagra andere ingrediënten hebben zijn deze actieve pde-5 remmers niet geschikt voor patiënten die in behandeling zijn voor hun hart, lever of nieren. Hoewel het nog niet onderzocht is, zijn er op theoretische gronden interacties te verwachten met proteaseremmers. Proteaseremmers verhogen naar verwachting de bloedspiegel van Cialis. Het gevolg kan, naast meer werkzaamheid, ook meer bijwerkingen van Cialis zijn. Met de dosering moet dus opgepast worden. Overigens geldt dit ook voor Viagra.