Grippe (Influenza) ist eine Infektion der Atemwege durch so genannte Influenza-Viren. Sie schädigen die Schleimhaut der Atemwege und ermöglichen den Eintritt von viralen Giftstoffen (Toxine) oder bestimmten Bakterien in den Körper.

Grippe tritt gehäuft in der typischen Grippesaison (auf der Nordhalbkugel von Dezember bis April) auf und ist sehr ansteckend. Eine häufige Folge sind so genannte Grippe-Epidemien (stark gehäuftes Auftreten von Grippe in einem begrenzten Gebiet und zu einer bestimmten Zeit).

Globale Epidemien oder Pandemien (Ausbreitung einer Infektionskrankheit über Länder und Kontinente) waren seit der Spanischen Grippe von 1918/19, bei der mehr als 20 Millionen Menschen verstarben, alle zehn bis 15 Jahre zu verzeichnen.

Ende 1997 und 2004 brach in Asien die Vogelgrippe aus, bei der Grippe-Viren von Hühnern auf den Menschen übertragen wurden. Eine Pandemie konnte vorerst durch die Massen-Schlachtung von Hühnern verhindert werden. Tortzdem befürchten viele Experten, dass sich das H5N1-Virus soweit verändern könnte, dass es eine Pandemie auslösen könnte.

Grippe: Symptome
Eine Grippe beginnt schlagartig
Eine Grippe beginnt plötzlich und unterscheidet sich dadurch von einer einfachen Erkältung. Meistens fühlen sich die Erkrankten wohl. Dann kommt es schlagartig zu Beschwerden wie:

- Schüttelfrost
- hohes Fieber bis 41 Grad
- Kopfschmerzen
- Abgeschlagenheit und starkes Krankheitsgefühl
- Muskelschmerzen
- Appetitlosigkeit

Der Husten ist oft trocken
Durch eine Reizung von Rachen, Kehlkopf und Luftröhre kommt es zu Heiserkeit und Schmerzen hinter dem Brustbein. Die Schleimhäute sind dunkel gerötet. Manchmal werden diese Beschwerden von Nasenbluten begleitet. Der Husten ist zunächst eher trocken.

Bis 41 Grad Fieber schon am ersten Tag
Schon am ersten Krankheitstag wird häufig die höchste Temperatur erreicht. Sie liegt bei 39 bis 41 Grad Celsius. Mögliche weitere Beschwerden sind:

- gerötetes Gesicht
- Tränende Augen durch eine Reizung der Bindehaut
- Nasennebenhöhlenentzündung
- Mittelohrentzündung

Nicht immer entwickelt ein Grippekranker alle diese Symptome. Aber plötzliches hohes Fieber und trockener Husten können schon auf eine Grippe hinweisen. Wie schnell ein Betroffener nach der Ansteckung Symptome entwickelt, ist ebenfalls unterschiedlich und liegt daran, wie stark sich die Viren in den Wirtszellen der Schleimhaut vermehren. Die Inkubationszeit - von der Infektion bis zum Auftreten der ersten Symptome - liegt bei 1 bis 3 Tagen.