Emla bewerkstelligt, na applicatie onder een occlusief verband, anesthesie van de huid door vrijkomen van lidocaïne en prilocaïne in de epidermale en dermale lagen van de huid en door accumulatie van lidocaïne en prilocaïne in de nabijheid van dermale pijnreceptoren en zenuwuiteinden. Lidocaïne en prilocaïne zijn lokaal anesthetica van het amidetype. Beiden stabiliseren de zenuwmembranen door inhibitie van de ionenstromen die nodig zijn voor het optreden en de voortgeleiding van impulsen, waardoor een lokale anesthesie wordt verkregen.
Emla induceert een bifasische vasculaire reactie met een initiële vasoconstrictie, gevolgd door vasodilatatie op de applicatieplaats (zie ook Bijwerkingen). Bij patiënten met een atopische dermatitis wordt een gelijksoortige, maar korter durende reactie gezien. Het erytheem verdwijnt bij deze groep na 30-60 minuten, hetgeen een aanwijzing vormt voor het optreden van een snellere absorptie door de huid (zie Speciale waarschuwingen en bijzondere voorzorgen bij gebruikt).
De kwaliteit van de anesthesie hangt af van de inwerktijd en van de dosering.
Intacte huid
Emla bewerkstelligt een analgesie van de huid, gedurende tenminste 2 uur, voor oppervlakkige ingrepen na inwerking van Emla gedurende ten minste 60 minuten, onder een occlusief verband. De ingrepen dienen binnen korte tijd na de verwijdering van het verband plaats te vinden.
Slijmvlies van de genitaliën
Bij analgesie van het slijmvlies van de genitaliën wordt het effect verkregen na 5 à 10 minuten. Een afsluitend verband is hierbij niet noodzakelijk.
Ulcus cruris
Na 30 minuten inwerktijd onder een occlusief verband is bij de meeste patiënten anesthesie bereikt voor het verrichten van wondtoilet bij ulcus cruris. Verlenging van de inwerktijd tot 60 minuten verbetert de kwaliteit van de anesthesie. Men dient binnen 10 minuten na het verwijderen van de crème een aanvang te maken met het wondtoilet. Er zijn geen klinische gegeven beschikbaar met betrekking tot een langere wachttijd.
Vergeleken met placebo is bij toepassing van Emla het aantal noodzakelijke wondtoiletten lager.
Er zijn geen negatieve effecten op de genezingstendens van ulcera of effecten op de bacteriële flora waargenomen.