Influenza, of in de volksmond griep genoemd, is een acute infectieziekte van de bovenste luchtwegen (neus, keel bronchiën) en wordt veroorzaakt door het influenza virus. Lang niet alle griepjes die wij zeggen te hebben, zijn echte influenza infecties. Het lijkt lastig om daar een onderscheid in te maken. De symptomen van de ziekte zijn namelijk niet specifiek (koorts, hoofdpijn, spierpijn, keelpijn, hoesten, oorpijn, vermoeidheid). Alleen laboratoriumonderzoek kan met zekerheid vaststellen of het om een influenza infectie gaat. Echter, in een periode dat er een epidemie heerst, kan er op basis van een combinatie van symptomen met redelijk grote zekerheid een diagnose influenza worden gesteld.

Een typische influenza infectie begint heel snel (binnen 2 à 3 uren). De patiënt krijgthoge- koorts en de pijnen in hoofd, spieren en keel zijn berucht. Na een dag of 4 - 5 zijn de meeste van deze klachten verdwenen. De vermoeidheid en uitgeblustheid kunnen echter nog dagen tot weken aanhouden. In sommige gevallen kan de echte influenza infectie gevolgd worden door een tweede infectie (bronchitis, longontsteking, middenoor ontsteking). Deze wordt dan meestal door bacteriën veroorzaakt.

Influenza wordt vaak onschuldig en zelf-limiterend genoemd. Voor volwassenen die gezond zijn en geen andere ziekten hebben, zal een influenza infectie vaak zonder complicaties verlopen, hoewel de patiënt zelf de ziekte vaak nog lang zal heugen vanwege de heftigheid waarmee de symptomen zich voordoen. Voor bepaalde mensen, zoals hart- of longpatiënten, suikerpatiënten, patiënten met een niet goed functionerend afweersysteem of ouderen, kunnen de influenza infectie en/of de vervolg infecties wel ernstige gevolgen hebben. Antibiotica behandelingen of zelf ziekenhuisopnames ten gevolge van een simpele griep zijn bij deze mensen geen uitzondering. Voor deze speciale groepen is het dus belangrijk om de kans op influenza te verkleinen. Zij worden daarom door hun huisarts in het najaar uitgenodigd om een griep-vaccinatie te ontvangen. ())