Een gezonde volwassene heeft tussen de zeven en negen uur slaap per nacht nodig. Daarbij is het geen probleem als het eens een nachtje minder is, maar als het telkens terugkeert, en het in je dagelijkse leven belemmert, dan spreken we van slaapproblemen. Tijdens deze slaapuren doorlopen we een cyclus van vier stadia. Deze cyclus wordt een aantal keren herhaald gedurende de nacht.
Stadium 1: Inslapen
Het eerste stadium is een korte periode waarin je nog niet echt slaapt, maar je lichaam bereidt zich daar wel op voor. In dit stadium ontspannen je spieren, wordt je hartslag trager, draaien je ogen weg en daalt de hersengolfactiviteit. Na enkele minuten val je in een lichte slaap;
Stadium 2: Lichte slaap
Omdat je nog niet diep in slaap bent, kun je in dit stadium van de kleinste geluiden wakker worden. Wel ga je dieper slapen dan stadium 1, de hersenactiviteit neemt net als je hartslag af, je bloeddruk en je temperatuur daalt. Je hele lijf ontspant verder.
Stadium 3: Diepe slaap
Je lichaam en brein hebben deze diepe slaap hard nodig. In dit stadium neemt je hartslag verder af, ontspannen je spieren nog verder. Je bent nu in diepe slaap en zult niet meer zomaar van een geluidje wakker worden. Nu begint het herstelwerk van je lichaam en geest. In deze diepe slaap herstellen je organen en spieren, en verwerkt je brein opgedane informatie.
Stadium 4: REM-slaap
Tenslotte is er nog een vierde stadium: de REM-slaap. REM staat voor Rapid Eye Movement. Het verwijst naar het razendsnelle knipperen van je oogleden. Je bloeddruk en hartslag verhoogd, hierdoor neemt je ademhaling toe. Deze REM-slaap kost veel energie, het stadium waar je droomt. Je hersenen vertonen evenveel activiteit als wanneer je wakker bent.
Deze vier stadia worden herhaald gedurende de nacht, ongeacht hoe vaak dit gebeurt. Slaap is cruciaal voor ons welzijn. Tijdens de slaap ondergaat ons lichaam en geest uitgebreid onderhoud, zodat we de volgende dag weer fris kunnen beginnen. Het ontbreken van goede nachtrust kan echter leiden tot problemen op het gebied van concentratie, alertheid en leervermogen. Opvallend is dat 15% van de verkeersongevallen wordt veroorzaakt door vermoeidheid. Een gebrek aan slaap maakt ons prikkelbaar, somber en lusteloos, wat ons leven aanzienlijk bemoeilijkt. Daarnaast brengt slaaptekort onze hormoonhuishouding in de war, waardoor het risico op zwaarlijvigheid en andere gezondheidsproblemen toeneemt.
