A menopausa afecta geralmente mulheres entre os 45 e os 55 anos. Trata-se de um processo natural em que as menstruações se tornam irregulares e, eventualmente, desaparecem por completo. O período em torno da menopausa é também vulgarmente designado por climatério.
Nas mulheres entre os 45 e os 55 anos, a actividade dos ovários diminui gradualmente, uma vez que a reserva de óvulos férteis vai ficando cada vez mais reduzida. Quando deixa de haver libertação de óvulos, a produção de estrogénio diminui. A este fenómeno chama-se climatério. Durante este período, as menstruações tornam-se irregulares e, por fim, cessam por completo. Este processo tem uma duração média de 4 anos. Quando a menstruação cessa totalmente, considera-se que a mulher está na menopausa. Devido à carência de estrogénio no organismo, surgem sintomas do climatério, como afrontamentos, suores, perturbações do sono, alterações de humor e palpitações. A mucosa vaginal também se torna mais seca, o que facilita o aparecimento de infecções vaginais. Se os ovários forem removidos cirurgicamente ou devido à administração de determinados medicamentos, podem igualmente manifestar-se sintomas do climatério. Em mulheres submetidas a tratamento com radioterapia ou quimioterapia, a menopausa pode ocorrer mais precocemente. O mesmo se aplica a mulheres fumadoras.