Een aantal oorzaken van geheugenverlies zijn:
- Ouderdom
- Dementie
- Hersenletsel
- Alcohol- of drugsgebruik
- Beroerte
- Depressie
- Medicijngebruik
- Stress
- Vitamine- of vochtgebrek
Ouderdom
Naarmate men ouder wordt, krijgt men van nature meer last van geheugenverlies. Normaal gesproken heeft dit echter geen hele grote invloed op het dagelijkse leven. Ouderen hebben vaak genoeg aan een paar geheugensteuntjes. Het verschil tussen geheugenverlies door ouderdom en door dementie ligt in het tempo:
- Bij dementie gaat het geheugen veel sneller en ernstiger achteruit. Binnen een aantal maanden of een jaar kunnen er grote delen van het geheugen kwijt zijn.
- Geheugenverlies door ouderdom gaat echter niet veel achteruit en blijft jarenlang op hetzelfde niveau.
Dementie
Dementie is in feite de naam voor een groep symptomen of aandoeningen waarbij de hersenen niet meer goed in staat zijn om informatie te verwerken. Het is een verzamelnaam voor ongeveer vijftig ziektes, waarvan de ziekte van Alzheimer de bekendste is.
Dementie wordt veroorzaakt doordat de zenuwcellen in de hersenen kapot gaan. Hoe snel deze achteruitgang van de hersenen verloopt, is per persoon verschillend. Sommige mensen kunnen nog jarenlang een vrij normaal leven leiden. Naast geheugenproblemen krijgen dementerende personen ook te maken met denk- en spreekproblemen en een veranderend karakter.
Een hersenletsel
Ook door hersenletsel kan geheugenverlies optreden. Er wordt dan gesproken van een gat in het geheugen. De duur van het geheugenverlies is afhankelijk van de ernst van het letsel en de plaats ervan. Dit soort geheugenverlies kan onderscheiden worden in anterograde en retrograde amnesie, zoals hierboven reeds beschreven.
Alcohol & drugs
Het overmatig consumeren van alcohol of drugs kan ook leiden tot geheugenverlies. Alcohol werkt namelijk verdovend op alle hersencellen. Hierdoor gaan ze anders functioneren en op termijn zullen er hersencellen afsterven. Zo leidt jarenlang overmatig drinken tot het krimpen van de hersenen. Ook drugsgebruik kan blijvende hersenschade tot gevolg hebben.
Ook kun je een black-out krijgen nadat je een flinke hoeveelheid alcohol hebt gedronken. In dat geval weet je niet meer wat er is gebeurd en wat je hebt gedaan. Dit is in feite een stoornis van het kortetermijngeheugen.
Beroerte
Sommige mensen krijgen last van geheugenverlies na een beroerte. Een beroerte is een verzamelnaam voor een TIA, herseninfarct en hersenbloeding. In dit geval is er een probleem met de bloedvoorziening naar de hersenen, waardoor een deel van de hersenen te weinig zuurstof krijgt. Deze kunnen afsterven, waardoor er hersenfuncties kunnen uitvallen.
Depressie
Ook bij mensen die lijden aan een depressie kan er geheugenverlies optreden omdat het brein als het ware krimpt, waardoor bepaalde zenuwen geen verbindingen meer kunnen maken. Hierdoor kunnen depressieve personen zich bepaalde persoonlijke situaties niet meer herinneren, waarschijnlijk om zichzelf te beschermen tegen negatieve emoties. Hetzelfde geldt voor mensen die een trauma hebben opgelopen.
Medicatie
Bepaalde medicatie zoals medicijnen tegen slapeloosheid en angst kunnen leiden tot geheugenverlies en concentratieproblemen. Ook een combinatie van verschillende geneesmiddelen kan geheugenproblemen geven.
Stress
Mensen die lijden aan stress hebben vaak geheugenproblemen omdat het brein in deze staat niet de capaciteit en de middelen heeft om het geheugen goed te gebruiken, waardoor men dingen vergeet en minder nieuwe herinneringen aanmaakt.
Vitamine- of vochtgebrek
Daarnaast kan een vitamine- of vochtgebrek tot geheugenproblemen leiden. Zo is onderzocht dat een gebrek aan vitamine B (wat vaak optreedt bij mensen die veel alcohol drinken) ervoor zorgt dat de hersenen minder goed functioneren. Tot slot hebben mensen die te weinig water in het lichaam hebben, ook een tekort aan elektrolyten, waardoor de hersenen niet optimaal functioneren.
