Apie plaukų slinkimą kalbama tuomet, kai iškrenta daugiau plaukų nei atauga. Ši būklė pasireiškia 70 % vyrų ir 40 % moterų. Dažniausia plaukų slinkimo forma yra genetinė – androgeninė alopecija.
Plaukų slinkimas, dar vadinamas plikimu, yra plaukų netekimas arba jų retėjimas. Dažniausiai tai susiję su galvos plaukais, tačiau gali pasireikšti ir kitose kūno vietose. Plikimas atsiranda, kai iškrenta daugiau plaukų nei atauga naujų. Plaukų slinkimas yra natūralus procesas. Sveikiems asmenims kiekvienas plaukas gali išlikti galvos odoje nuo trejų iki penkerių metų. Šiuo laikotarpiu plaukai auga. Po šio laiko plaukas iškrenta, o plauko folikulas apie tris mėnesius neaugina naujo plauko (ramybės fazė). Tuomet iš to paties folikulo išauga naujas plaukas ir ciklas kartojasi kas trejus–penkerius metus. Ant galvos yra nuo 100 000 iki 150 000 plaukų folikulų. Per dieną vidutiniškai iškrenta 50–100 plaukų. Tik tuomet, kai šis skaičius gerokai viršija normą, kalbama apie per didelį plaukų slinkimą. Jei plaukai iškrenta pernelyg gausiai ir jų nepakeičia nauji, kalbama apie plikimą, kitaip – alopeciją.