Ménopause

Chez les femmes entre 45 et 55 ans, l’activité ovarienne diminue progressivement, car la réserve d’ovocytes fertiles s’épuise. Lorsqu’aucun ovocyte n’est libéré, la production d’œstrogènes diminue. C’est ce que l’on appelle la période de transition. Durant cette phase, les menstruations deviennent irrégulières puis cessent complètement. Cette période dure en moyenne 4 ans. Lorsque les menstruations ont totalement disparu, la femme est en ménopause. Le déficit en œstrogènes dans l’organisme provoque alors des symptômes liés à la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, les sueurs, les troubles du sommeil, les variations de l’humeur et les palpitations. La muqueuse vaginale devient également plus sèche, ce qui favorise l’apparition d’infections vaginales. Si les ovaires ont été retirés chirurgicalement ou à la suite de la prise de certains médicaments, des symptômes de la ménopause peuvent également apparaître. Chez les femmes ayant subi une radiothérapie ou une chimiothérapie, la ménopause peut survenir de manière anticipée. Il en va de même pour les femmes fumeuses.

À la puberté, les hormones sexuelles féminines entrent en jeu, ce qui déclenche les premières menstruations. Différentes hormones, le cerveau et les ovaires interviennent dans ce processus. Durant les années de fertilité, les ovaires produisent les hormones œstrogène et progestérone. Ces deux hormones assurent la maturation de l’ovocyte, l’ovulation et la formation de la muqueuse utérine. Chaque mois, un ovocyte est libéré lors de l’ovulation ; s’il est fécondé, il peut s’implanter dans la muqueuse utérine et se développer en fœtus. En l’absence de grossesse, la muqueuse utérine est éliminée deux semaines après l’ovulation, ce qui correspond aux menstruations. À partir de 40 ans environ, la réserve d’ovocytes dans les ovaires s’amenuise. Comme aucun ovocyte n’est libéré chaque mois, la production de l’hormone féminine œstrogène diminue. La muqueuse utérine devient plus sèche, les menstruations deviennent irrégulières et moins abondantes, puis disparaissent totalement après quelques années. La période de transition s’accompagne souvent de bouffées de chaleur, bien que leur origine exacte ne soit pas totalement élucidée.

Dans certaines pathologies, comme la maladie auto-immune rare d’Addison, à la suite d’une chimiothérapie, d’une intervention chirurgicale sur les ovaires ou d’une radiothérapie, la ménopause peut survenir précocement, c’est-à-dire avant l’âge de 40 ans. Souvent, la cause demeure inconnue.

Il existe une distinction entre la période de transition et la ménopause. La transition correspond à la période où les menstruations d’une femme commencent à se modifier, ainsi qu’aux premières années sans menstruation. Durant cette période, la femme présente des symptômes et des troubles liés à ces modifications menstruelles, comme les bouffées de chaleur. La ménopause débute après la dernière menstruation de la vie d’une femme. Elle est confirmée lorsqu’aucune nouvelle menstruation n’est survenue durant l’année qui suit la dernière. Le système reproducteur féminin n’a alors plus de fonction.

La majorité des femmes en période de transition ou de ménopause constatent les symptômes suivants :

• Menstruations irrégulières ;
• Bouffées de chaleur ;
• Troubles vaginaux tels que sécheresse ;
• Peau sèche ;
• Sécheresse buccale et oculaire ;
• Démangeaisons et sensation de brûlure lors de la miction et des rapports sexuels ;
• Diminution de la libido ;
• Variations de l’humeur ;
• Troubles du sommeil ;
• Palpitations ;
• Troubles urinaires ;
• Ostéoporose.

Les symptômes les plus caractéristiques sont les menstruations irrégulières et les bouffées de chaleur. Vos menstruations vont progressivement évoluer, elles peuvent devenir moins abondantes et plus courtes, mais il est également possible de ressentir d’autres troubles liés aux menstruations que vous ne connaissiez pas auparavant, comme des douleurs lombaires ou des céphalées. Lors de bouffées de chaleur, vous ressentez une sensation de chaleur soudaine et brève. Votre visage et votre thorax peuvent rougir et vous pouvez transpirer abondamment, ce phénomène survenant aussi fréquemment la nuit. Il est également possible d’observer une peau plus sèche et moins élastique, ce qui peut favoriser l’apparition de rides. Comme la production de larmes et de salive diminue également, une sécheresse buccale et oculaire peut se manifester. En raison de la diminution de la production d’œstrogènes, la paroi interne du vagin devient plus fine et plus sèche, ce qui peut provoquer des démangeaisons et une sensation de brûlure.

Dans ces circonstances, vous pouvez également être plus sujette aux infections telles que la cystite. Comme l’organisme produit également moins de testostérone, la libido peut diminuer. Enfin, un phénomène naturel du vieillissement est l’affaiblissement des muscles du plancher pelvien, ce qui peut entraîner un prolapsus vésical. De plus, comme les muqueuses des voies urinaires deviennent plus fines, il se peut que vous ne puissiez plus retenir correctement votre urine et que vous souffriez de fuites urinaires lors d’éternuements, de toux ou d’autres activités du quotidien.

Enfin, les femmes en période de transition présentent un risque accru de développer une ostéoporose. Cela s’explique par le fait que l’œstrogène favorise une absorption optimale du calcium ; lorsque cette hormone est produite en moindre quantité, les os deviennent plus fragiles.

La ménopause et la période de transition sont des processus entièrement naturels auxquels chaque femme est confrontée. Si vous souffrez particulièrement des symptômes associés, vous pouvez suivre les recommandations suivantes. En cas de modification des menstruations, il est conseillé d’adopter une alimentation saine et de privilégier des aliments riches en fer, tels que la viande, les légumes à feuilles vertes et les produits céréaliers complets. Il est également recommandé de pratiquer au moins une demi-heure d’activité physique par jour, comme le vélo, la natation ou la marche. Il est aussi judicieux de prendre des compléments de vitamine D. Cette vitamine est en effet essentielle pour la croissance et le maintien d’os et de dents solides, de muscles sains et d’un système immunitaire performant. La majeure partie de la vitamine D provient de l’exposition au soleil, mais avec l’âge, la peau a plus de difficultés à transformer la lumière solaire en vitamine D.

Veillez également à bénéficier d’un sommeil suffisant. En cas de bouffées de chaleur, il est conseillé de porter des vêtements qui absorbent bien l’humidité, comme le coton. Privilégiez également les vêtements en plusieurs couches, afin de pouvoir en retirer facilement une en cas de bouffée de chaleur. Préférez les draps et couvertures en matières naturelles plutôt qu’en matières synthétiques, car cela limite la transpiration. Certains aliments et boissons, tels que l’alcool, les mets épicés et les boissons chaudes, peuvent déclencher des bouffées de chaleur. Essayez d’y prêter attention et d’en tenir compte.

Les femmes qui souffrent fortement des symptômes de la ménopause peuvent bénéficier d’un traitement hormonal prescrit par leur médecin afin de réduire les bouffées de chaleur. Si le traitement hormonal vise principalement les troubles vaginaux, une crème ou des comprimés contenant de l’œstrogène seront prescrits. Ceux-ci doivent être introduits dans le vagin et préviennent la sécheresse vaginale. Si vous souffrez principalement de bouffées de chaleur, des comprimés ou des patchs hormonaux contenant l’hormone féminine œstrogène peuvent être proposés. Cela s’apparente à la pilule contraceptive, mais avec des doses plus faibles. Les comprimés sont souvent conditionnés en plaquettes de 28 jours. Lorsque vous terminez une plaquette, vous enchaînez directement avec la suivante, sans interruption. Comme la quantité d’œstrogène dans l’organisme est complétée, les symptômes de la ménopause diminuent. Il convient de noter que ces comprimés hormonaux peuvent entraîner des effets secondaires et des risques. En règle générale, les comprimés hormonaux pour les troubles de la ménopause ne sont pas utilisés plus d’un à deux ans consécutifs.

Des traitements alternatifs existent, comme l’acupuncture. Toutefois, leur efficacité n’a pas été scientifiquement démontrée.

Les effets secondaires les plus fréquents des comprimés hormonaux pour les troubles de la ménopause sont :

• Céphalées ;
• Nausées ;
• Douleurs ou sensibilité des seins ;
• Infection fongique ;
• Dépression ;
• Migraine ;
• Réactions allergiques cutanées ;
• Saignements intermenstruels ;
• Modification des pertes vaginales ;
• Hypersensibilité ;
• Rétention d’eau.

Par ailleurs, toutes les femmes traitées par un traitement hormonal substitutif présentent un risque accru de formation de caillots sanguins dans les veines (thrombose). Les troubles tels que céphalées, nausées et douleurs ou sensibilité des seins disparaissent généralement spontanément. Les saignements intermenstruels et l’augmentation ou la diminution des pertes vaginales disparaissent également d’eux-mêmes. L’hypersensibilité peut se manifester par des éruptions cutanées, des démangeaisons ou de l’urticaire. Votre visage ou votre gorge peuvent également enfler et vous pouvez avoir des difficultés respiratoires. Si de tels symptômes apparaissent, consultez immédiatement un médecin. La rétention d’eau, telle que des chevilles et des pieds enflés, peut également survenir. Cela s’accompagne généralement d’une prise de poids et d’une légère augmentation de la pression artérielle. Contactez votre médecin si ces symptômes persistent. Il ou elle vous prescrira probablement une dose plus faible.

Des études ont démontré que les comprimés hormonaux associant œstrogènes et progestatifs augmentent le risque de cancer du sein. Ce risque dépend de la durée du traitement. Le risque accru apparaît après plusieurs années d’utilisation. Après l’arrêt du traitement, le risque diminue à nouveau et n’est plus élevé après 5 ans. Pour limiter ce risque, examinez régulièrement vos seins et contactez votre médecin si vous constatez des modifications, telles que des fossettes cutanées, des changements du mamelon ou la présence de nodules.

Étant donné que la période de transition et la ménopause sont des processus totalement naturels du corps, il n’est pas possible de les prévenir. En général, on se sent mieux en suivant les recommandations mentionnées ci-dessus. Si celles-ci ne suffisent pas et que vous souffrez toujours, notamment de bouffées de chaleur, l’hormonothérapie constitue un traitement approprié. De nombreuses femmes en bénéficient.

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