Enkele oorzaken van geheugenverlies zijn:
- Ouderdom
- Dementie
- Hersenletsel
- Alcohol- of druggebruik
- Beroerte
- Depressie
- Medicatiegebruik
- Stress
- Tekort aan vitaminen of vocht
Ouderdom
Naarmate men ouder wordt, krijgt men van nature vaker te maken met geheugenverlies. In de regel heeft dit echter geen grote invloed op het dagelijkse leven. Ouderen hebben vaak voldoende aan enkele geheugensteuntjes. Het verschil tussen geheugenverlies door ouderdom en door dementie ligt in het tempo:
- Bij dementie gaat het geheugen veel sneller en ernstiger achteruit. Binnen enkele maanden of een jaar kunnen grote delen van het geheugen verloren gaan.
- Geheugenverlies door ouderdom evolueert echter nauwelijks en blijft jarenlang op hetzelfde niveau.
Dementie
Dementie is in feite de benaming voor een groep symptomen of aandoeningen waarbij de hersenen niet langer in staat zijn om informatie correct te verwerken. Het is een verzamelnaam voor ongeveer vijftig ziekten, waarvan de ziekte van Alzheimer de bekendste is.
Dementie wordt veroorzaakt doordat de zenuwcellen in de hersenen afsterven. Hoe snel deze achteruitgang verloopt, verschilt van persoon tot persoon. Sommige mensen kunnen nog jarenlang een relatief normaal leven leiden. Naast geheugenproblemen krijgen personen met dementie ook te maken met denk- en spreekproblemen en een veranderend karakter.
Hersenletsel
Ook door hersenletsel kan geheugenverlies optreden. Men spreekt dan van een gat in het geheugen. De duur van het geheugenverlies is afhankelijk van de ernst van het letsel en de locatie ervan. Dit soort geheugenverlies kan worden onderscheiden in anterograde en retrograde amnesie, zoals hierboven reeds beschreven.
Alcohol & drugs
Overmatig gebruik van alcohol of drugs kan eveneens leiden tot geheugenverlies. Alcohol werkt immers verdovend op alle hersencellen, waardoor deze anders gaan functioneren en op termijn kunnen afsterven. Zo leidt jarenlang overmatig drinken tot het krimpen van de hersenen. Ook druggebruik kan blijvende hersenschade veroorzaken.
Daarnaast kan men een black-out krijgen na het drinken van een aanzienlijke hoeveelheid alcohol. In dat geval weet men niet meer wat er is gebeurd of wat men heeft gedaan. Dit is in feite een stoornis van het kortetermijngeheugen.
Beroerte
Sommige mensen krijgen te maken met geheugenverlies na een beroerte. Een beroerte is een verzamelnaam voor een TIA, herseninfarct en hersenbloeding. In dit geval is er een probleem met de bloedvoorziening naar de hersenen, waardoor een deel van de hersenen onvoldoende zuurstof krijgt. Deze kunnen afsterven, waardoor bepaalde hersenfuncties kunnen uitvallen.
Depressie
Ook bij personen die lijden aan een depressie kan geheugenverlies optreden, omdat de hersenen als het ware krimpen, waardoor bepaalde zenuwen geen verbindingen meer kunnen maken. Hierdoor kunnen depressieve personen zich bepaalde persoonlijke situaties niet meer herinneren, vermoedelijk om zichzelf te beschermen tegen negatieve emoties. Hetzelfde geldt voor mensen die een trauma hebben meegemaakt.
Medicatie
Bepaalde medicatie, zoals geneesmiddelen tegen slapeloosheid en angst, kunnen leiden tot geheugenverlies en concentratieproblemen. Ook een combinatie van verschillende geneesmiddelen kan geheugenproblemen veroorzaken.
Stress
Personen die lijden aan stress ervaren vaak geheugenproblemen omdat de hersenen in deze toestand niet over de capaciteit en middelen beschikken om het geheugen optimaal te benutten, waardoor men zaken vergeet en minder nieuwe herinneringen aanmaakt.
Tekort aan vitaminen of vocht
Daarnaast kan een tekort aan vitaminen of vocht tot geheugenproblemen leiden. Zo is aangetoond dat een gebrek aan vitamine B (wat vaak voorkomt bij personen die veel alcohol drinken) ervoor zorgt dat de hersenen minder goed functioneren. Tot slot hebben mensen met een tekort aan water in het lichaam ook een tekort aan elektrolyten, waardoor de hersenen niet optimaal functioneren.
