Symptômes d’un cholestérol trop élevé

Comment fonctionne le cholestérol et quelles sont les causes d’un taux de cholestérol élevé ?

La majorité du cholestérol est produite par le foie. Une partie est également absorbée à partir de l’alimentation. Une fois produit ou absorbé, il est transporté via les intestins et la circulation sanguine vers les différentes parties du corps où il est nécessaire.

Pour ce transport, le cholestérol est encapsulé dans des lipoprotéines (un type de petites sphères protéiques), ce qui empêche cette graisse de s’agglomérer dans le sang. Il existe trois types de lipoprotéines : HDL, VLDL et LDL. Les HDL (lipoprotéines de haute densité) et les VLDL (lipoprotéines de très basse densité) sont considérés comme les « bons » cholestérols. En revanche, le LDL (lipoprotéines de basse densité) est qualifié de « mauvais » cholestérol, car il a tendance à s’accumuler sur les parois internes des vaisseaux sanguins.

Quand le cholestérol est-il trop élevé et quel cholestérol est mauvais ?

Lorsqu’il est question de cholestérol élevé, cela fait généralement référence à un excès de cholestérol LDL. Un taux élevé de cholestérol LDL favorise son adhésion aux parois des artères, ce qui peut entraîner leur rétrécissement ou leur obstruction.

Analyse sanguine du cholestérol

La méthode la plus courante pour détecter un taux de cholestérol élevé consiste à effectuer une analyse sanguine chez votre médecin généraliste. Toutefois, il est désormais possible de réaliser un test de cholestérol à domicile. Vous prélevez un échantillon de sang que vous envoyez à un laboratoire pour analyse. Le laboratoire examine la présence de certains marqueurs inflammatoires et différents types de lipides, notamment le « bon » cholestérol HDL et le « mauvais » cholestérol LDL. Le rapport entre ces deux types constitue un bon indicateur du risque de maladies cardiovasculaires. Les résultats vous sont ensuite transmis par e-mail.

Comment savoir si votre cholestérol est trop élevé ? Symptômes d’un taux de cholestérol élevé chez les femmes et les hommes

Un taux de cholestérol élevé est parfois qualifié de « tueur silencieux ». Cela s’explique par le fait que les symptômes évidents d’un cholestérol élevé sont souvent discrets, bien qu’il s’agisse d’un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires. Des troubles tels que des palpitations, des maux de tête ou des problèmes de sommeil ne sont pas nécessairement des signes d’un cholestérol élevé. On distingue ici les symptômes visibles et les symptômes indirects d’un taux de cholestérol élevé.

Symptômes visibles d’un taux de cholestérol élevé : symptômes au niveau des yeux

Les seuls symptômes visibles qui pourraient indiquer un taux de cholestérol élevé sont les suivants :

• Nodules jaunâtres autour des paupières (xanthelasmata).
• Un anneau blanc autour de l'iris (arcus lipoides).
• Épaississements grumeleux sur les tendons (xanthomes). Ces épaississements se situent généralement sur le tendon d’Achille et les tendons du dos de la main. Ils peuvent également se trouver sur les tendons du pied, du genou ou du coude.

Symptômes indirects, caractéristiques et troubles liés à un taux de cholestérol élevé

Les autres symptômes d’un taux de cholestérol élevé sont de nature indirecte. Ils résultent des troubles provoqués par l’obstruction des artères (athérosclérose).

Athérosclérose : conséquences d’un taux de cholestérol élevé

L’athérosclérose, ou durcissement des artères, affecte principalement la paroi interne des artères coronaires, de l’aorte et de ses ramifications. Le dépôt de cholestérol (plaques athéroscléreuses) est un processus progressif. Peu à peu, les artères touchées se rétrécissent, ce qui limite la circulation du sang riche en oxygène. Ce n’est que lorsque le rétrécissement atteint 50 % que des troubles apparaissent.

Les symptômes, signaux ou troubles liés à un taux de cholestérol élevé dépendent de la gravité de l’athérosclérose et de la localisation du rétrécissement.

Angine de poitrine liée à un taux de cholestérol élevé : troubles dus au stress ou à l’effort

Une diminution de l’apport sanguin au cœur peut provoquer des douleurs thoraciques, également appelées angine de poitrine. En cas de cholestérol élevé, ces troubles apparaissent généralement lors d’un effort ou en situation de stress. Le cœur, ayant besoin d’un apport supplémentaire en oxygène dans ces conditions, ne reçoit pas une quantité suffisante, ce qui provoque une douleur oppressante dans la poitrine.

Cholestérol élevé : fatigue, vertiges et essoufflement

D’autres signes possibles d’un taux de cholestérol élevé incluent une fatigue inhabituelle, un essoufflement, des vertiges, des sueurs et des nausées. Lorsque le cholestérol élevé entraîne un rétrécissement des vaisseaux sanguins dans les jambes, les premiers symptômes sont des douleurs crampantes ou une sensation de fatigue ou d’engourdissement dans les jambes lors de la marche, de la montée des escaliers ou de la course. Ce phénomène est également appelé « claudication intermittente ». Dans le cerveau, l’athérosclérose peut provoquer des troubles de coordination ou une perte de vision.

Infarctus du myocarde

Lorsqu’un vaisseau sanguin est complètement obstrué, le tissu qu’il irrigue ne reçoit plus d’oxygène. Dans le cœur (artère coronaire), cela entraîne un infarctus, et dans le cerveau, un AIT (en cas de privation temporaire d’oxygène) ou un AVC (en cas de privation prolongée d’oxygène).

Ces blocages sont généralement causés par un caillot sanguin qui se forme sur une accumulation de cholestérol (et d’autres substances) fissurée. Le blocage peut se produire à l’endroit même de la fissure ou plus loin, en aval.

Les symptômes d’un infarctus incluent une douleur soudaine, modérée à très intense, dans la poitrine. Cette douleur peut irradier vers les mâchoires, les épaules et le dos.

AIT ou AVC

Les symptômes d’un AIT incluent des paralysies faciales, une cécité d’un ou des deux yeux, une vision double et des troubles de la parole. Ces symptômes sont temporaires. Si les troubles persistent, il s’agit d’un AVC. Ces deux exemples de symptômes indirects d’un taux de cholestérol élevé peuvent avoir des conséquences fatales.

Traitement d’un taux de cholestérol élevé

Deux méthodes permettent de traiter un cholestérol élevé.

• Des changements dans le mode de vie orientés sur l’alimentation et les mouvements.
• Des médicaments sous la forme de statines.

Adaptez votre mode de vie : quel est le taux de cholestérol recommandé ?

En cas de taux de cholestérol légèrement élevé ou élevé (5-7 mmol/l), des changements de mode de vie peuvent suffire. Une alimentation adaptée peut à elle seule réduire le taux de cholestérol de 10 %.

Évitez les graisses saturées

Le principal conseil alimentaire est de réduire ou d’éliminer les graisses saturées. Celles-ci se trouvent notamment dans les viandes grasses (comme les saucisses), le fromage, la crème, les biscuits et les pâtisseries. La quantité maximale recommandée de graisses saturées est de 30 g par jour pour les hommes et de 20 g par jour pour les femmes.

Consommez des oméga-3

Pour cuisiner, privilégiez l’huile d’olive ou de lin plutôt que l’huile de coco ou de palme. Consommez cinq portions de fruits et légumes par jour : ils ne contiennent pas de graisses augmentant le cholestérol et peuvent remplacer d’autres aliments qui en contiennent. Mangez au moins deux fois par semaine des poissons gras comme le maquereau, le thon et le saumon. Ces poissons sont riches en oméga-3, qui réduisent le taux de cholestérol. Les avocats et les noix sont également d’excellentes sources d’oméga-3.

Réduisez le sucre en cas de triglycérides élevés

Si les triglycérides sont élevés, ils réagissent particulièrement aux aliments riches en sucre. Réduisez donc votre consommation de sucre, y compris d’alcool.

Les œufs sont permis

Fait intéressant, les œufs, bien qu’ils soient riches en cholestérol, peuvent être consommés sans problème. L’organisme les traite d’une manière qui n’augmente pas le cholestérol circulant.

Consommez du riz rouge fermenté

Le riz rouge fermenté est mentionné comme une solution naturelle pour réduire le cholestérol. Des études ont montré qu’il peut réduire le taux de cholestérol jusqu’à 25 %, mais les recherches restent insuffisantes pour le recommander de manière générale.

Arrêtez de fumer

Une autre mesure importante consiste à arrêter de fumer. Les substances chimiques contenues dans les cigarettes réduisent le « bon » cholestérol HDL et endommagent les parois des vaisseaux sanguins.

Faites de l’exercice

Pratiquer une activité physique au moins 30 minutes par jour améliore le métabolisme du cholestérol et peut entraîner une perte de poids, ce qui contribue également à réduire le cholestérol.

Envisagez des médicaments pour le cholestérol et la tension artérielle

Les médicaments sont recommandés dans les cas où d’autres facteurs augmentent le risque de maladies vasculaires : hypertension artérielle, diabète, tabagisme et antécédents familiaux de maladies vasculaires. Si le risque est élevé (>10 % de risque d’obstruction dans les dix prochaines années) ou si une obstruction s’est déjà produite, un traitement médical est nécessaire.

Les statines agissent en bloquant l’enzyme responsable de la production de cholestérol dans l’organisme. Elles sont généralement prises le soir, car l’enzyme est plus active la nuit. Il existe différents types de statines, et il a été prouvé que toutes réduisent le « mauvais » cholestérol LDL de 25 à 40 %, même à faible dose.

Cependant, les statines, comme tout médicament, peuvent entraîner des effets secondaires. Ceux-ci incluent des douleurs musculaires, des maux de tête, des troubles gastro-intestinaux et une diminution de la fonction hépatique. Une augmentation de la dose accroît le risque d’effets secondaires, tandis que la réduction supplémentaire du cholestérol n’est que d’environ 6 %. Il est donc recommandé de commencer par une faible dose, avec un contrôle du taux de cholestérol et de la fonction hépatique après trois mois.

Un autre médicament possible est l’ézétimibe, qui réduit l’absorption du cholestérol provenant des aliments. Cependant, ce médicament est moins efficace et présente davantage d’effets secondaires.

© Syed Arfeen

Conseiller médical

Juillet 2017