Douleur

On distingue généralement quatre types de douleur : la douleur nociceptive, la douleur neuropathique, la douleur psychogène et la douleur chronique.

Douleur nociceptive

La douleur nociceptive résulte d’une lésion tissulaire. Les substances libérées lors de cette lésion stimulent les fibres nerveuses de la douleur, qui transmettent le signal au cerveau. Si la douleur provient de la peau, des muscles, des os ou des tissus conjonctifs, on parle de douleur somatique. Cette douleur est généralement aiguë et son origine est souvent aisément localisable. Si la douleur provient des organes internes, il s’agit d’une douleur viscérale. Celle-ci est fréquemment sourde, lancinante et sa cause peut être difficile à identifier.

Douleur neuropathique

Dans le cas de la douleur neuropathique, la douleur provient d’une atteinte des cellules nerveuses elles-mêmes. Elle est souvent décrite comme brûlante, aiguë et fulgurante. Les causes peuvent être multiples. Les patients diabétiques présentent un risque accru de développer ce type de douleur, tout comme les personnes ayant contracté une infection par le virus de l’herpès, tel que le zona, en particulier lorsque l’infection survient à un âge avancé. Ce type de douleur nécessite donc une prise en charge différente de celle de la douleur aiguë classique. On distingue la douleur neuropathique périphérique, issue des terminaisons nerveuses, et la douleur neuropathique centrale, dont l’origine se situe dans le cerveau, le tronc cérébral ou la moelle épinière.

Douleur psychogène

La douleur psychogène ne présente pas de cause organique évidente mais trouve son origine dans des facteurs psychiques. Le patient est souvent orienté vers un spécialiste qui, après un parcours parfois long, peut en déterminer la cause. Les croyances, les peurs et les souvenirs traumatiques peuvent être à l’origine de ce type de douleur. Les patients présentent fréquemment des problématiques non résolues pouvant en être la cause.

Douleur chronique

On parle de douleur chronique lorsque celle-ci persiste au-delà de six mois. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées et, en raison du vieillissement de la population, le nombre de patients concernés ne cesse d’augmenter. Ce type de douleur a un impact très négatif sur la qualité de vie à long terme.

La première mesure à adopter en cas de douleur consiste à en éliminer la cause. Il est également recommandé de rester actif, même en présence de douleur. Toutefois, il convient d’éviter tout effort excessif.

Il est conseillé de prendre un antidouleur à intervalles réguliers et à une posologie suffisante afin de mieux maîtriser la douleur.

En cas d’amélioration, il est pertinent de reprendre progressivement les activités quotidiennes.

Certains médicaments sont facilement accessibles sans ordonnance et sont connus de la plupart des personnes. Il s’agit notamment du paracétamol et de faibles doses de certains AINS, tels que l’ibuprofène, le diclofénac ou le naproxène.
Ces antalgiques doivent être administrés à la dose appropriée et, selon la durée d’action du médicament, ils peuvent être pris plusieurs fois par jour.

Si la douleur persiste plusieurs jours ou si les antalgiques disponibles sans ordonnance s’avèrent insuffisamment efficaces, il est préférable de consulter un médecin.

Les médecins suivent l’échelle analgésique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour le traitement de la douleur nociceptive aiguë et chronique :

Étape 1 : Le premier choix d’antalgique est le paracétamol à la dose appropriée. Chez l’adulte en bonne santé, cela correspond à 1000 milligrammes trois fois par jour.
En cas de douleur musculaire ou articulaire aiguë, il convient de débuter par le paracétamol ou par l’application locale d’une crème, d’une pommade ou d’un gel AINS.

Étape 2 : En cas d’efficacité insuffisante du paracétamol, un AINS (diclofénac, ibuprofène ou naproxène) peut être utilisé. Il est nécessaire de prendre en compte les caractéristiques du patient. Certains groupes à risque doivent éviter ces médicaments, notamment les patients diabétiques, ceux présentant des troubles rénaux ou souffrant de pathologies cardiovasculaires. Parfois, une injection peut être envisagée. L’association d’un AINS au paracétamol peut être proposée si nécessaire pour renforcer l’effet antalgique. Dès que la douleur diminue suffisamment, il est également recommandé de réduire progressivement la médication antalgique.

Étape 3 : Tramadol. Il s’agit d’un opioïde faiblement actif. Si possible, il convient de l’associer au paracétamol et à un AINS lorsque le tramadol seul ne suffit pas. Là encore, il est recommandé de réduire la médication dès que la douleur diminue suffisamment.

Étape 4 : Opioïdes puissants. Ceux-ci peuvent être administrés sous forme de comprimés ou de patchs contenant la substance active.

Étape 5 : Administration sous-cutanée ou intraveineuse d’opioïdes puissants.
Pour certains types de douleur, les antalgiques classiques peuvent s’avérer inefficaces. La migraine en est un exemple. En cas de douleurs de l’appareil locomoteur, un médecin peut éventuellement orienter vers un kinésithérapeute.

La douleur neuropathique est généralement traitée à l’aide de médicaments agissant sur la transmission des signaux nerveux. Ces médicaments sont parfois également prescrits pour d’autres pathologies telles que l’épilepsie ou la dépression. Le traitement peut nécessiter plusieurs jours à plusieurs semaines avant de produire un effet. D’autres options existent également, telles que le blocage d’un trajet nerveux et/ou des injections de corticostéroïdes. Il est recommandé de consulter un médecin en cas de suspicion de douleur neuropathique.

Le traitement de la douleur psychogène est souvent associé à une prise en charge psychologique en complément du suivi médical.
Le traitement de la douleur chronique est plus complexe, car un facteur psychique important intervient. Dans ce contexte, le médecin peut constituer un interlocuteur privilégié et jouer un rôle dans la gestion de la tolérance et la recherche de solutions. Ainsi, outre les antalgiques, il est possible de recourir à des médicaments qui atténuent ou rendent la douleur plus supportable. La douleur peut alors être prise en charge comme une forme de dépression. Il est conseillé de consulter un médecin en cas de douleur de ce type.

Dans le traitement de la douleur nociceptive aiguë et chronique, l’utilisation du paracétamol est à privilégier, car le risque d’effets indésirables est nettement inférieur à celui d’autres antalgiques. Lors de l’utilisation d’AINS, il est recommandé de les utiliser à la dose la plus faible possible et d’éviter la combinaison de plusieurs AINS en raison du risque accru d’effets secondaires. Lors de la prise de tramadol, il convient de noter que ce médicament altère la capacité à conduire et la sécurité routière. Ce n’est qu’après deux semaines d’utilisation à dose stable que le tramadol est compatible avec la conduite. En cas d’utilisation chronique et prolongée du tramadol, un risque de dépendance et de symptômes de sevrage existe. Cela peut être évité en réduisant progressivement la posologie et en évitant un arrêt brutal du traitement.

Breivik H et al: Survey of chronic pain in Europe: Prevalence, impact on daily life, and treatment. European Journal of Pain, 2006; 10:287-333

NHG-standaard Pijn: https://www.nhg.org/standaarden/volledig/nhg-standaard-pijn

https://www.thuisarts.nl/pijn/ik-heb-last-van-pijn

http://www.pijn.nl/locatie-van-pijnsymptomen/algemene-pijnsyndromen/neuropatische-pijn.html

https://mens-en-gezondheid.infonu.nl/aandoeningen/188818-psychogene-pijn-pijnstoornis-door-psychologische-factoren.html

https://www.farmacotherapeutischkompas.nl/bladeren/indicatieteksten/acute_en_chronische_nociceptieve_pijn