Douleur neuropathique

La douleur neuropathique peut être lancinante, brûlante ou fulgurante et s’accompagne souvent d’une douleur « normale ». Elle apparaît fréquemment d’un seul côté du corps et est presque toujours chronique. La douleur peut donc persister pendant des années, elle est très gênante et souvent difficile à traiter.

Les symptômes les plus connus de la douleur neuropathique sont :

• Douleur intense et spontanée.
• Un stimulus normalement indolore, comme le toucher de la peau, provoque soudainement une douleur importante.
• Un stimulus légèrement douloureux, comme une piqûre d’épingle, provoque une douleur intense.
• La zone touchée devient de plus en plus sensible, même sans contact.
• Sensations anormales dans une partie du corps, telles que décharges électriques, vibrations, picotements, démangeaisons et sensation sourde ou brûlante.
• La douleur persiste souvent pendant plusieurs semaines.
• La douleur ne peut pas être soulagée par des antalgiques classiques comme le paracétamol.
• La zone douloureuse est froide au toucher.

La douleur neuropathique est causée par une lésion nerveuse. Cela peut avoir différentes causes, comme la compression d’un nerf à la suite d’un accident ou d’une hernie.

Une inflammation ou une infection, comme le zona, peut également en être la cause. La douleur neuropathique est aussi plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète sucré. Malheureusement, il n’y a pas toujours de cause évidente, comme dans le cas de la névralgie du trijumeau.

Il existe différents types de douleur neuropathique, selon leur localisation. Quelques exemples :

• Névralgie du trijumeau (douleur faciale)
• Névralgie de Morton (douleur nerveuse du pied)
• Syndrome du canal carpien (douleur nerveuse au poignet)
• Sciatique (douleur nerveuse du dos)
• Douleur fantôme

Dans le cas de la douleur faciale, le nerf trijumeau, qui transmet les sensations du visage au cerveau, est endommagé. Cela provoque une douleur intense au visage, souvent d’un seul côté du front, du nez ou de la mâchoire inférieure. La douleur peut être déclenchée par le froid, la déglutition ou la parole. La cause de la douleur faciale n’est pas connue. Il est souvent conseillé de bien protéger le visage du froid à l’aide d’une écharpe. L’affection peut être traitée par des médicaments ou une intervention chirurgicale.

Dans la névralgie de Morton, c’est-à-dire la douleur nerveuse du pied, un nerf situé entre les métatarsiens est comprimé. Cela peut être dû à une mauvaise circulation sanguine, par exemple à la suite d’une surcharge, mais aussi à des anomalies du pied comme un affaissement. Les personnes souffrant de névralgie de Morton ressentent principalement des douleurs à l’avant-pied ou aux orteils.

Dans le syndrome du canal carpien (SCC), il s’agit d’une douleur nerveuse due à la compression d’un nerf de la main au niveau du poignet. Cela entraîne des picotements, une diminution de la force dans les doigts ou la main, et des douleurs nerveuses.

La sciatique est une douleur dorsale qui irradie de la fesse vers la jambe. Ici, le nerf rachidien est comprimé, par exemple à cause d’une grossesse ou d’un accouchement, mais la sciatique peut aussi survenir à la suite d’un port de charges lourdes, d’une hernie ou d’une tumeur.

La douleur fantôme est une douleur ressentie dans un membre amputé. Bien que le membre ne soit plus présent, la personne continue à ressentir de la douleur à cet endroit. La cause n’est pas encore totalement connue. On suppose que les nerfs « pensent » que le membre fait encore partie du corps, ce qui entraîne la transmission de signaux douloureux.

La douleur neuropathique n’est pas toujours facile à traiter. Mais avec quelques conseils et éventuellement des médicaments antalgiques, elle devient beaucoup plus supportable.

Que pouvez-vous faire vous-même contre la douleur neuropathique ?

La douleur neuropathique peut s’aggraver si vous touchez la peau ou si elle est exposée à l’air froid. Essayez donc d’éviter cela autant que possible et portez des vêtements chauds pour vous protéger du froid.Pour rester en forme et conserver votre force musculaire, il est important de continuer à bouger, même si vous avez mal. N’en faites cependant pas trop et arrêtez-vous si vous constatez que la douleur augmente.

De plus, la douleur peut diminuer si vous vous changez les idées et vous détendez. Continuez donc à mener vos activités quotidiennes afin de ne pas trop vous focaliser sur la douleur. Gardez à l’esprit que la douleur est très désagréable, mais qu’elle n’est pas dangereuse.

Consultez toujours votre médecin si la douleur est intense, persiste longtemps, s’aggrave ou revient fréquemment.

Médicaments contre la douleur neuropathique

Si vous consultez votre médecin pour une douleur neuropathique, il vous prescrira d’abord des médicaments. Les antalgiques classiques comme le paracétamol, les AINS ou les opioïdes ne suffisent souvent pas à traiter la douleur neuropathique. C’est pourquoi le médecin prescrit des médicaments spécifiquement destinés à réduire l’hyperexcitabilité des nerfs ou du cerveau.

Des médicaments contre l’épilepsie ou la dépression sont souvent utilisés dans le traitement de la douleur neuropathique. Ces médicaments inhibent la transmission des signaux douloureux dans les nerfs, ce qui réduit la sensation de douleur. Notez cependant que l’effet de ces médicaments n’est perceptible qu’après quelques semaines.

Quelques exemples de médicaments contre la douleur neuropathique :

• Amitriptyline
• Nortriptyline
• Prégabaline
• Carbamazépine
• Gabapentine
• Tramadol

L’amitriptyline et la nortriptyline (pour les personnes âgées) sont des antidépresseurs. Cependant, votre médecin ne prescrira pas ces médicaments si vous souffrez de troubles cardiaques, de démence, de troubles urinaires ou d’épilepsie. Les principaux effets secondaires de ces médicaments sont la somnolence et la bouche sèche.

La prégabaline est un médicament contre l’épilepsie qui agit sur la transmission de l’information nerveuse dans le cerveau. Les effets secondaires sont la somnolence, les maux de tête et les vertiges.

La carbamazépine et la gabapentine agissent également sur la transmission de l’information nerveuse dans le cerveau et sont efficaces contre la douleur faciale. Les effets secondaires sont également la somnolence et les vertiges.

Le tramadol est un antalgique à base de morphine, prescrit en cas de douleur intense. L’inconvénient du tramadol est qu’il provoque de nombreux effets secondaires et qu’il entraîne rapidement une dépendance.

En cas de douleur localisée, le médecin peut prescrire un patch avec de la crème ou de la pommade à la lidocaïne. Ces produits anesthésient localement et temporairement la peau.

Malheureusement, l’effet du traitement médicamenteux de la douleur neuropathique est souvent modéré : seule la moitié des patients bénéficie d’un médicament donné. De plus, l’effet est imprévisible et peut, selon le médicament utilisé, mettre plusieurs semaines à se manifester. Si un médicament ne suffit pas, votre médecin peut prescrire une association de médicaments ayant des mécanismes d’action différents.

Risques et effets secondaires

Les antalgiques à base d’opium et de morphine comme le tramadol présentent un risque de dépendance et de symptômes de sevrage, c’est pourquoi ces médicaments ne doivent pas être utilisés en traitement chronique. Les effets secondaires sont malheureusement fréquents et les personnes âgées fragiles sont plus sensibles à leur apparition. C’est pourquoi on commence toujours par une faible dose, qui est ensuite augmentée progressivement pour limiter les effets secondaires. Les personnes âgées fragiles sont suivies une fois par semaine au début du traitement.

Traitements alternatifs contre la douleur neuropathique

Si ces médicaments sont insuffisamment efficaces ou provoquent trop d’effets secondaires, votre médecin peut également prescrire des traitements alternatifs. Par exemple :

• Une injection d’un anti-inflammatoire
• Administration de médicaments dans la moelle épinière via un cathéter
• En cas de hernie, par exemple, un anesthésiste peut bloquer le nerf avec une injection
• Un patch à la capsaïcine, qui rend la peau insensible localement pendant 1 à 2 semaines. Cependant, tous les médecins ne choisissent pas cette option car de nombreux effets secondaires ont été signalés.
• Si vous avez du mal à maintenir un mode de vie actif à cause de la douleur, votre médecin peut vous orienter vers un physiothérapeute, afin que vous puissiez adapter votre activité physique avec lui ou elle de manière structurée.
• Vous pouvez également être orienté vers un psychologue si vous souffrez beaucoup de douleurs chroniques et que cela vous empêche d’effectuer normalement vos activités quotidiennes. La thérapie cognitivo-comportementale permet d’apprendre des techniques pour mieux gérer la douleur.
• Enfin, un traitement au cannabis est possible si les autres traitements sont inefficaces. Cela n’est toutefois proposé qu’aux personnes souffrant de douleurs chroniques et intenses, et après concertation avec des spécialistes.

Il est possible que Dokteronline.com puisse vous aider en cas de douleur neuropathique. Sur notre site, vous pouvez organiser une consultation avec un médecin agréé de l’UE, qui pourra vous aider à traiter vos symptômes et, si nécessaire, vous prescrire le traitement approprié.

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