Overgangsalderen rammer som regel kvinder mellem 45 og 55 år. Det er en helt naturlig proces, hvor menstruationerne bliver uregelmæssige og til sidst stopper helt. Perioden omkring menopausen kaldes i daglig tale også overgangsalderen.
Hos kvinder mellem 45 og 55 år begynder æggestokkene at arbejde mindre, fordi der er færre frugtbare æg tilbage. Når der ikke længere frigives et æg, falder produktionen af østrogen. Det kaldes overgangsalderen. I denne periode bliver menstruationerne uregelmæssige og stopper til sidst helt. Det varer i gennemsnit 4 år. Når menstruationen er stoppet helt, er man i menopausen. På grund af mangel på østrogen i kroppen kan man opleve gener som hedeture, svedeture, søvnproblemer, humørsvingninger og hjertebanken. Slimhinden i skeden bliver også mere tør, hvilket gør det nemmere at få vaginale infektioner. Hvis æggestokkene er fjernet ved operation, eller hvis man bruger visse lægemidler, kan der også komme overgangssymptomer. Kvinder, der har fået radio- eller kemoterapi, kan opleve, at menopausen kommer tidligere. Det samme gælder for kvinder, der ryger.