Een koortslip is een besmettelijke huidinfectie die veroorzaakt wordt door het herpesvirus. Hierbij ontstaan pijnlijke of jeukende blaasjes op de lippen. Een koortslip komt vaak voor en geneest doorgaans spontaan.
Het herpes simplex-virus veroorzaakt een koortslip, die begint met een branderig en tintelend gevoel rond de lippen. Vervolgens verschijnen er pijnlijke blaasjes op de lip, die na enkele dagen overgaan in zweertjes met korstvorming. De infectie kan echter ook op andere plaatsen van het lichaam voorkomen, zoals op de neus, kin of rond de ogen. Het herpesvirus blijft levenslang in het lichaam aanwezig eens men het heeft opgelopen; meestal is het virus inactief en wordt het pas actief wanneer de weerstand vermindert. Er kan helaas weinig aan gedaan worden; u kunt enkel proberen een koortslip te voorkomen door de lippen voldoende vet te houden.
Houd er rekening mee dat een koortslip besmettelijk is, maar enkel gedurende de periode dat u effectief een koortslip heeft, met andere woorden vanaf het eerste tintelende gevoel tot de volledige genezing van de zweertjes. U kunt anderen besmetten door rechtstreekse aanraking van de koortslip, bijvoorbeeld door te kussen, maar ook indirect via het delen van een handdoek, bestek of glas.
Hoewel de symptomen erg hinderlijk en ontsierend kunnen zijn, is een besmetting met het herpesvirus doorgaans onschuldig voor volwassenen. Kleine kinderen kunnen er echter ernstig ziek van worden.
In de regel geneest een koortslip spontaan binnen ongeveer 10 dagen. U kunt het branderige gevoel verlichten met bijvoorbeeld zinkzalf. Antivirale tabletten worden in kuurvorm voorgeschreven aan personen die ernstige klachten ondervinden of meer dan 6 keer per jaar een koortslip krijgen. Deze tabletten remmen de vermenigvuldiging van het virus en stoppen zo de uitbraak van de ziekte. De klachten nemen na enkele dagen af. Het virus kan echter nooit volledig uit het lichaam verdwijnen.