De soa herpes genitalis ontstaat na besmetting met het herpes simplexvirus. Deze seksueel overdraagbare aandoening kenmerkt zich door vlekjes, blaasjes en jeuk ter hoogte van en rond de geslachtsdelen. Herpes genitalis wordt voornamelijk verspreid via seksueel contact. U kunt het onder meer oplopen door onveilig seksueel contact. De klachten bij herpes genitalis zijn goed te behandelen. Het virus zelf blijft echter permanent in het lichaam sluimeren en kan na verloop van tijd opnieuw actief worden.
Herpes genitalis is een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen. Dit komt doordat veel mensen drager zijn van het herpesvirus.
Het virus kent verschillende subtypes. Vooral herpes simplex type 1 (HSV-1) is bekend: dit virus veroorzaakt meestal een koortslip. Herpes simplex type 2 (HSV-2) lijkt sterk op type 1, maar veroorzaakt vooral klachten ter hoogte van de geslachtsdelen.
Niet iedereen die besmet is met het herpesvirus ontwikkelt daadwerkelijk een koortslip of herpes genitalis. Maar ook zonder symptomen is herpes zeer besmettelijk. U kunt dus herpes genitalis oplopen van iemand die wel besmet is, maar (nog) geen klachten vertoont. Op die manier kunt u het herpesvirus ook ongemerkt doorgeven aan iemand anders.